LAS CAMPAÑAS DE NAPOLEÓN

David Geoffrey Chandler (1934-2004), fue un historiador británico ampliamente reconocido como una de las autoridades más influyentes en el periodo napoleónico. Su trayectoria académica, que incluyó la docencia en la Real Academia Militar de Sandhurst y la autoría de más de una docena de obras sobre el tema, lo posicionó como un referente indispensable para estudiosos y aficionados. Chandler no solo dominaba las fuentes primarias y secundarias de la era, sino que también aportaba un análisis equilibrado y riguroso, evitando sesgos ideológicos comunes en la historiografía napoleónica. Su enfoque en la estrategia, la táctica y el contexto humano de las guerras lo convirtió en un puente entre los lectores más académicos y el público más generalista, influenciando a figuras como el general Norman Schwarzkopf y el propio Charles de Gaulle.

Entre sus contribuciones, destaca su biografía concisa de Napoleón y estudios específicos sobre batallas como Austerlitz, Jena y Waterloo, pero su obra cumbre, "Las Campañas de Napoleón" (título en español de "The Campaigns of Napoleon", publicada originalmente en 1966), se erige como la “Biblia” y el referente de las Guerras Napoleónicas.

Esta monumental obra ofrece un análisis exhaustivo y crítico del arte de la guerra napoleónico, desde sus primeras campañas en Italia (1796-1797) hasta la derrota en Waterloo (1815). Chandler desmenuza cada operación militar dirigida personalmente por Napoleón, revelando sus métodos estratégicos –que el Emperador negaba seguir fórmulas fijas, aunque el autor demuestra lo contrario– y contextualizándolos con fuentes primarias como memorias de generales y documentos archivados de la época. El libro se estructura en secciones temáticas y cronológicas, cubriendo no sólo los grandes triunfos (Marengo, Ulm, Friedland) sino también los errores logísticos y diplomáticos que llevaron a su caída, como la invasión de Rusia en 1812. Incluye mapas detallados, órdenes de batalla y un apéndice con glosarios tácticos, dotándola de un gran valor para recrear escenarios históricos.

La fortaleza de "Las Campañas de Napoleón" radica en su equilibrio: Chandler elogia el genio militar de Napoleón –su uso innovador de la artillería, la movilidad y la concentración de fuerzas– sin ignorar sus fallos, como el exceso de confianza o la subestimación de algunos adversarios. Su narrativa es vívida y accesible, transformando figuras históricas en personajes tridimensionales, lo que facilita la comprensión incluso para lectores no expertos, aunque su densidad (por ejemplo, con detalles hora a hora en batallas clave) puede resultar desafiante para principiantes. Críticos como John R. Elting han señalado su dependencia, en ocasiones, de fuentes secundarias, lo que lo hace algo “datado” frente a investigaciones posteriores a 1990, ya con archivos del viejo bloque soviético accesibles, pero su rigor general lo mantiene como un referente estándar en artículos y proyectos de investigación.

Chandler consolidó su estatus como autoridad mediante esta obra magistral, que no solo documenta las campañas napoleónicas con precisión académica, sino que ilumina el “espíritu” del Emperador como el mayor soldado de la historia moderna. Recomendada como lectura esencial para cualquier estudio del periodo, "Las Campañas de Napoleón" perdura como un "tour de force" que combina erudición y una narrativa apasionante, ideal para historiadores y wargamers por igual. Un fantástico e imprescindible libro para los amantes del periodo.